Il est aujourd'hui admis que 225 000 espèces de plantes à fleurs (Angiospermes) sont pollinisées par 200 000 espèces d’animaux dont, au premier rang, les insectes, avec, notamment, les ordres des hyménoptères (abeilles et guêpes principalement), des diptères (mouches, syrphes en particulier), des lépidoptères (papillons) ou des coléoptères (lucanes, charançons).
Oiseaux (Colibris) et des chauves-souris sont également des pollinisateurs reconnus dans les milieux tropicaux.
La pollinisation par les insectes (pollinisation entomophile) est indispensable à la fécondation d’une majorité d’espèces de plantes à fleurs cultivées :
- pour leur graine (colza, tournesol, sarrasin),
- leur fruit (pomme, poire, kiwi, melon),
- leur racine ou leur bulbe (carotte, radis, oignon),
- leur feuillage (chou, salade)...
Le vent est le vecteur de pollinisation déterminant (pollinisation anémophile) pour 10 % des plantes à fleurs dont la majorité des céréales (riz, maïs, orge, seigle).
Taux de dépendance aux pollinisateurs des espèces végétales cultivées en France
Source : Ministère de l'Environnement (Novembre 2016)
Melons, pastèques, courges, etc.
Pommes, cerises, concombres, cornichons, etc.
Aubergines, tournesols, groseilles, figues, fraises, etc.
Oranges, tomates, etc.
Céréales
La majeure partie des rendements agricoles en cultures végétales, horticulture et cultures fruitières dépend de la pollinisation entomophile qui augmente ces rendements de façon significative.
Cela vaut pour toutes les variétés de fruits, comme, par exemple les pommes, les fraises ou les cerises, pour presque tous les oléagineux, par exemple le colza, le lin ou le chardon, et pour toutes les variétés de légumes, par exemple les haricots, les petits pois ou les concombres.
On constate également que la pollinisation du colza par les abeilles conduisait à une augmentation du rendement à l'hectare de 25 % environ, ce qui représente environ 1000 kg supplémentaires par hectare pour l'agriculteur.
Une colonie (de 40 000 à 80 000 abeilles) peut visiter 21 millions de fleurs en une journée...
Si des fleurs de pommier par exemple ne sont pas suffisamment pollinisées, certaines parties du fruit ne se développeront pas correctement donneront des fruits mal formés.
Sans la visite des abeilles, les baies de groseilles restent petites et il y a peu de fruits sur les grappes.
Si les fraises ne sont pas pollinisées, les fruits restent petits et de forme irrégulière.
Les fleurs pollinisées par les abeilles donnent des fruits beaucoup plus gros, plus lourds et bien formés.
Outre les fruits et les légumes, les abeilles jouent également un rôle déterminant au niveau des plantes fourragères, donc dans le processus de production de viande.
Sans le travail de pollinisation, il n'y aurait pas de trèfle et la qualité du colza serait moindre.
Planté en rang très serrés, comme c'est souvent le cas aujourd'hui, le colza est pollinisé par le vent, mais l'intervention des abeilles permet d'optimiser sa qualité.
Sans pollinisateurs, nos tables seraient donc quantitativement et qualitativement moins appétissantes...
